Visite baie d'halong (ou baie d'Hạ Long), plus communément appelée chez les francophones baie d'Along1, est une étendue d'eau d'environ 1 500 km² située dans la Province de Quảng Ninh au nord du Viêt Nam, dans le golfe du Tonkin à proximité de la Chine et à 170 km à l'est de Hanoï. Elle possède 120 kilomètres de côte. Ses 1 969 îles karstiques lui ont valu d'être inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994, avec une extension en 2000. C'est l'une des principales attractions touristiques du Viêt Nam.

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Description

Visite baie d'halong: la particularité de la baie est sa multitude de pitons rocheux. Il y a 1 600 îles et îlots rocheux, comportant nombre de criques. Certains îlots sont creusés de grottes dont les plus célèbres sont la « grotte de la Surprise » et celle nommée par les Français « grotte des Merveilles ». D'autres grottes mènent à des lacs intérieurs. L'ensemble compose le plus grand karst marin du monde2.

La végétation est principalement constituée de saxifrages, du fait de la faible épaisseur de la couche d'humus.

Depuis le 17 décembre 1994, le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. En 2011, la baie d'ha long est élue comme étant l'une des sept nouvelles merveilles de la nature.

Le relief

Les géologues expliquent la formation de ce relief karstique de la façon suivante : au Paléozoïque (ou ère primaire, entre 541 et 252 millions d'années) le site était en haute mer. Une épaisse couche de sédiments s'est formée à cette époque. Les mouvements de la croûte terrestre l'ont ensuite fracturée et le retrait de la mer l'a exposée à l'action de l'érosion. La pluie et des rivières souterraines ont alors creusé de nombreuses grottes. L'effondrement de certaines grottes a complété la formation du paysage.

La légende

Hạ Long en vietnamien signifie « descente du dragon ». En effet, la légende raconte que le paysage exceptionnel de cette baie est dû à un dragon, être merveilleux et bénéfique au Viêt Nam, qui serait descendu dans la mer pour domestiquer les courants marins. Se débattant, il aurait ainsi entaillé la montagne avec sa queue. Et comme le niveau de l'eau serait monté, seuls les sommets les plus élevés auraient émergé.

Histoire

Les cavernes des îles sont habitées depuis environ 4000 ans avant notre ère.

La baie d'Along a été le théâtre de plusieurs batailles navales. Ce labyrinthe a permis à l'armée vietnamienne de stopper les voisins chinois par trois fois. En 1288, le général Trần Hưng Đạo stoppa les Mongols en coulant leur flotte. Des pieux ayant servi à l'époque ont été retrouvés dans la grotte des Bouts de Bois, à l'île des Merveilles, et sont exposés au musée de Haïphong.

À la fin du XVIIIe siècle, la baie servait de refuge de pirates, que les autorités chinoises et vietnamiennes ne parvinrent à éradiquer. À partir de 1810, ils abandonnèrent le site et remontèrent les fleuves, chassés par la Royal Navy.

Pendant la colonisation, les Français ont cartographié la baie et ont baptisé certains îlots. Des gisements de houille à ciel ouvert furent exploités par la Société française des charbonnages du Tonkin.

Pendant la guerre du Viêt Nam, de nombreux passages ont été minés par les États-Unis, ce qui représente encore une menace de nos jours. Pendant la guerre contre les Américains, la Chine populaire a soutenu le gouvernement du Nord Viêt Nam en lui envoyant notamment des navires équipés de canons antiaériens. Basés à Hạ Long, ils sont utilisés par la marine populaire vietnamienne pour surveiller les côtes et parer à d'éventuelles incursions chinoises.

Comment voir au mieux Halong ?

Vous devez commencer à vous dire qu’il faut mieux zapper Halong… grosse erreur, il existe bel et bien des options pour profiter d’Halong.

Option 1 – Le luxe

Vous avez décidé de casser la tirelire, vous commencez à regarder les options et c’est là que ça se corse… il y a tellement de bateaux et d’agences (pour la même croisière vous pouvez payer un prix très différent selon l’agence) … un vrai casse tête… Lors de mon premier passage j’avais opté pour le Jasmine en choisissant une chambre avec balcon, pas donné mais le bateau était vraiment bien… pas mal mais pas parfait car le Jasmine avait suivi le circuit habituel d’Halong…

En gros on va faire un tour dans un village de pêcheurs plutôt intéressant, on visite une grotte très jolie mais super touristique et pour certains bateaux on a le droit à un cours de tai chi le matin sur la plage, suivi de la montée à Tip Top où l’on peut admirer une vue fantastique sur la baie sans personne (si on y va tôt le matin). Finalement ce que nous avons préféré avec la version luxe, c’est de pouvoir passer du temps sur le pont du bateau ou sur notre balcon et profiter de la sérénité du lieu. Notre plus grand souvenir reste la tombée de la nuit sur le ponton avec personne en vue… et oui c’est ça le principal avantage du bateau version luxe… on a le droit d’amarrer le soir au milieu de nulle part.

Option 2 – Sortir des sentiers battus

Pour sortir des sentiers battus, il faut oublier la baie d’Halong, et se diriger vers les baies de Bai Tu Long ou de Lan ha non loin de l’ile de Cat Ba. Vous n’êtes plus à Halong à proprement parler mais les paysages sont identiques.

La baie de Lan Ha près de Cat Ba est moins fréquentée que la baie d’Halong car elle est moins accessible : pour s’y rendre il faut prendre un speedboat pendant une heure depuis la ville de Haiphong (il y en a plusieurs par jour mais mieux vaut réserver son billet à l’avance pour être tranquille). Une fois sur Cat Ba, on est tranquille pour profiter de l’ile et faire une jolie croisière sans voir grand monde!

Agenda Tour Vietnam vous donne quelques autres infos sur cette option dans leur article sur Cat Ba

La baie de Bai Tu Long est un peu plus éloignée d’Hanoi que la baie d’Halong (une trentaine de kilomètres), elle est du coup également beaucoup moins touristique. Certaines compagnies de bateaux offrent des croisières où vous serez tranquilles! (par contre je ne peux pas garantir que vous ne verrez aucun déchet dans la mer.

Informations pratiques

– Combien de temps faut-il consacrer à Halong ?

En général vous devez choisir entre 2 jours-1 nuit ou 3 jours-2 nuits. Cela dépend de vous: en 2 jours on admire bien la baie mais en 3 jours on a la possibilité d’aller plus loin dans la baie et de faire plus d’activités. Par contre je ne recommande pas d’y aller pour la journée, c’est beaucoup trop loin. Pensez bien que la baie d’Halong c’est à 180Km et 3h30 de route de Hanoi.

 A quelle saison faut- il se rendre à Halong ?

Voici un petit aperçu des saisons sur la Baie d’Halong:

– L’hiver (Novembre à Février) est sec et frais (de 8 à 20 degrés) avec des journées un peu courtes… mais ce qu’on perd niveau baignade on le gagne en mystère avec régulièrement des brouillards le matin. Attention à avoir des cabines chauffées il peut faire froid et il peut être difficile d’être sur le pont à cette époque.

– Le Printemps (Mars et Avril) est une période idéale: il commence à faire plus chaud, il y a moins de brouillard et il pleut moins qu’en été.

– En Eté (Mai à Aout) il fait très chaud mais le vent sur l’eau limite un peu la chaleur (surtout comparé à Hanoi). La visibilité est très bonne en été et les journées sont longues. Il y a quelques risques de typhons en Aout.

– En Automne (Septembre et Octobre) les températures baissent et sont bonnes (entre 22 et 29 degrés), c’est une saison idéale pour venir malgré les quelques risques de typhons en Septembre.